[2011] Sentimentos no Brasil: Estereótipos, Choques e a Imagem do Nosso País

Olhando para trás, resgatei uma memória marcante de 2011, durante um período de férias no Rio de Janeiro. Em uma dessas ironias perfeitas que só o destino é capaz de orquestrar, os pais das crianças para as quais eu trabalhava na Irlanda vieram ao Brasil para participar de uma competição militar do Exército. O alojamento deles ficava na Vila Militar do Rio de Janeiro, por pura coincidência, muito próximo da minha casa naquela época e, ao saberem da minha presença na cidade, ligaram-me para marcar um reencontro.

Assim que cheguei ao local combinado, a primeira pergunta deles revelou a força dos hábitos culturais: quiseram logo saber onde ficava o pub mais próximo. Sorri ao responder que ali não tínhamos o conceito de pub tradicional e, diante da resposta, pediram para que eu os levasse a um McDonald's. O restaurante mais acessível exigia uma viagem de cerca de 20 minutos de ônibus — um trajeto que atravessava um trecho da zona norte carioca distante dos cenários paradisíacos dos cartões-postais. Ao encarar o cotidiano cru da cidade real, percebi o franzir de testa, a frustração velada e um certo sobressalto no olhar deles. Confesso que passei todo o percurso torcendo intimamente para que nenhuma situação de violência acontecesse, consciente de como a cobertura midiática internacional costuma pintar o Brasil sob cores sombrias, associando o país quase exclusivamente à miséria e à criminalidade.

Durante a nossa conversa, meus chefes comentaram, surpresos, sobre os valores abusivos das ligações telefônicas no Brasil. Concordei e estendi a reflexão: no país, não apenas a telefonia é cara, mas também os eletrônicos, os veículos e os custos de viagem. Foi então que meu chefe disparou uma pergunta direta, com a sinceridade desconcertante de quem observa de fora: "Por que tudo é tão caro se o país é considerado tão pobre?". Saber que, aos olhos deles, estávamos catalogados sob o rótulo simplista de "terceiro mundo" foi um golpe que precisei engolir a seco.

A ignorância geográfica, contudo, é uma via de mão dupla. No próprio alojamento militar, uma brasileira chegou a perguntar à minha chefe em qual região da América do Norte a Irlanda estava localizada — sem contar os incontáveis patrícios que sequer haviam ouvido falar da ilha gelada. Em contrapartida, muitos estrangeiros supõem que a capital do Brasil é Buenos Aires, Rio de Janeiro ou São Paulo, enquanto Brasília permanece uma ilustre desconhecida no imaginário global.

A visão internacional sobre o Brasil é profundamente moldada por clichês folclóricos. Ao longo das minhas viagens pela Europa, bastava revelar minha nacionalidade para que o interlocutor associasse o país imediatamente ao Carnaval — mesmo sem compreender a profundidade cultural da festa —, além do futebol, do samba e das praias. Outros ainda carregavam ideias arcaicas de que falávamos espanhol ou de que vivíamos em uma realidade pré-urbana. Recordo-me de uma jovem irlandesa que me perguntou, com toda a naturalidade do mundo, se o idioma oficial do Brasil era o espanhol.

Com os grandes eventos esportivos que o país se preparava para sediar nos anos seguintes, era evidente que a imagem do Brasil se tornaria um dos temas centrais dos debates globais. Olhando para trás sob a perspectiva de hoje, percebo que aquele choque cultural me ensinou uma lição valiosa: em vez de nos ressentirmos com os estereótipos distorcidos que os estrangeiros alimentam a nosso respeito, cabe a nós examinar a postura com que nos apresentamos ao mundo.