História de São Patrício - Patrono da Irlanda

Para além das festas verdes e dos pubs lotados que vemos correr o mundo no dia 17 de março, existe uma história profunda de resiliência, fé e choque cultural que deu origem ao mito de São Patrício. 

Compreender a sua trajetória ajuda-nos a decifrar a própria alma do povo irlandês.

Patrício nasceu no norte da província romana da Grã-Bretanha, por volta do ano de 387. Filho de um abastado cobrador de impostos, teve uma infância e juventude privilegiadas numa típica casa romana. No entanto, a sua vida mudou drasticamente aos 16 anos, quando foi capturado por piratas e levado para a Irlanda como escravo. Lá, foi colocado para cuidar de ovelhas e porcos na isolada Montanha Slemish, onde permaneceu em cativeiro durante seis duros anos.

Foi precisamente nesse período de profundo isolamento, escravidão e desprezo que Patrício se apegou à oração e desenvolveu uma imensa fé cristã. Os seus escritos tardios, reunidos nas suas Confissões e nas Cartas a Coroticus, revelam uma humanidade tocante e uma força espiritual que floresceu justamente na adversidade.

Após os seis anos de cativeiro, Patrício conseguiu escapar e embarcou de volta para a sua família na Grã-Bretanha. A liberdade reencontrada consolidou a sua vocação. Sentindo um forte chamamento divino, viajou para a França, onde estudou para o sacerdócio. Foi ordenado padre e, passados alguns anos, tornou-se bispo.

Com uma coragem admirável, Patrício escolheu regressar voluntariamente à terra onde tinha sido escravizado. Navegou por Strangford Lough e desembarcou no Rio Slaney. A sua primeira conversão em solo irlandês foi Dichu, um chefe local que lhe doou um terreno para construir a primeira igreja em Saul, no Condado de Down. A partir daí, Patrício viajou por toda a ilha, convertendo pagãos e druidas em regiões como Armagh, Tipperary, Mayo, Meath e Dublin, batizando líderes tribais influentes.

Como missionário, Patrício era audaz e provocador. Ele desafiou deliberadamente Laoghaire, o Alto Rei de Tara, ao introduzir a prática cristã de acender a fogueira Pascal, banindo as tradicionais cerimónias pagãs com fogo. Impressionadas pela sua postura, muitas tribos ligadas ao rei acabaram por seguir o seu exemplo. Conall, filho do rei, converteu-se ao cristianismo, tornou-se um devoto seguidor de Patrício e passou a protegê-lo ao longo da sua jornada pela Irlanda.

Em 445, Patrício estabeleceu a Sé de Armagh como o grande centro de ensino e aprendizagem cristã na ilha, construindo ali um mosteiro e a residência para os arcebispos. Este foi um dos seus gestos mais desafiadores face aos druidas de Navan Fort: ao erguer a sua igreja mais importante perto de um forte símbolo pagão, Patrício transformou Armagh numa das cidades mais influentes da Irlanda. Durante muito tempo, o clero responsável por espalhar o cristianismo pelo país era obrigatoriamente formado lá.

A lenda mais famosa que envolve o santo diz que ele expulsou todas as cobras da Irlanda. Cientificamente, sabe-se que nunca existiram cobras na ilha, uma vez que o território se separou do resto do continente europeu no final da Era Glacial. Contudo, para as religiões pagãs da época, a serpente era um símbolo comum e cultuado. Assim, o mito de "expulsar as cobras" funciona, na verdade, como uma poderosa metáfora para o fim das práticas pagãs e a consolidação do cristianismo.

São Patrício terá falecido por volta do ano 493. Acredita-se que os seus restos mortais estejam sepultados no subsolo da Catedral de Down, em Downpatrick, onde uma grande pedra de granito foi colocada em 1900 para marcar o seu túmulo.

Existem, contudo, diferentes registos históricos e lendários sobre o seu fim. Uma das crónicas aponta que faleceu em Saul, Downpatrick, a 17 de março de 460 d.C. Diz a tradição que o seu maxilar foi preservado num santuário de prata, sendo historicamente evocado em casos de epilepsia, partos e como proteção contra o "mau-olhado". Outra vertente afirma que ele faleceu em Glastonbury, na Inglaterra, estando sepultado no mosteiro local, onde a Capela de São Patrício ainda resiste ao tempo.

Independentemente de onde estejam os seus restos mortais, o seu legado espalhou-se de forma global. Hoje em dia, os maiores centros de culto católico ao redor do mundo orgulham-se de levar o seu nome, incluindo as imponentes catedrais de Nova Iorque, Dublin e Toowoomba, na Austrália. Patrício transformou a sua dor de escravo na herança cultural de uma nação inteira.